第157章 借势平风波（2 / 2）

「只是……手上确实没什么活计。实操考核时，他搭的那个滑轮装置，跟旁边一个铁匠做的东西放在一起……」

他没再说下去，但意思已经再明白不过。

孔颖达的眉头，深深地拧成了一个疙瘩。那不是生气，也不是失望，而是一种老农看到自家最得意的那棵禾苗，虽然挺拔，却有些水土不服时，发自内心的疼惜与忧虑。

片刻之后，那紧锁的眉头又缓缓松开了。

「好。我知道了。」

许衡躬身退了出去，轻轻带上了门。

后堂里，又只剩下老人一个。他枯坐良久，目光落在书案上那本翻开的《论语》上，正是《子罕》那一页。纸张的边角已经被摩挲得起了毛边，上面甚至还留着他前几日因心绪不宁而掐出的半月形指甲印。

今天，他没有再翻动书页。

他伸出枯瘦的手，将那本陪伴了他大半辈子的书，轻轻地合上了。

随即，他拉过一张空白的剡藤纸，提起那支用了十几年的狼毫笔，饱蘸浓墨。笔尖悬在纸上空，停了足有两息，然后重重落下。

「格物」。

两个大字，力透纸背。一撇一捺，藏着的是近五十年的经义功底与此刻复杂难明的心绪。

他盯着那两个字看了半晌，又在旁边添了两个字。

「致知」。

……

万年县衙。

后衙的灯又亮了一整夜。

马周面前摊着三本帐，县衙残存的赋税流水，西市粮铺的交易底帐，李闲让人送来的互市监过境清单。

三套帐互相勾稽了七天七夜，一张网终于从纸面上浮出来。

渭南乡，在册应税田八百亩，实际上缴秋税折粟米一千二百石。可同期崔记粮铺的入库流水显示，从渭南乡南原庄运进西市的粮食，足足两千石出头。

多出来的八百石粮，从哪来的？

从那一千七百亩不交税的「影子田」里来的。

永乐乡更离谱。户籍册上丁男三十二户，可赋税流水里的徵收条目只有十九条。剩下十三户的税，连条目都没有。不是免了，是从来没征过。

十三户人，凭空消失在帐面上。

他把算出来的数字誊在一张白纸上，列成表。哪个乡，缺多少亩，少多少税，粮食流向哪家铺子，铺子背后挂的什么名号。

崔丶王丶郑。

三个姓，占了窟窿的八成。

马周搁下笔，揉了揉发酸的手腕。纸上的墨迹还没干，他用镇纸压住，从书案底下的暗格里抽出一个油布包，将这张纸折好，塞了进去。

暗格里已经有了七张。

这是他的底牌。任何时候，都不能放在明面上。

他站起来活动了一下脖子，走到窗边。

夜色沉沉。院子里的老槐树被风吹得哗哗响。

正要转身回去，余光扫到一个影子从前院廊下闪过。

崔为。

这个时辰了，县丞没走正门，贴着墙根往侧门方向去。

马周没动。

他站在窗后，看着崔为的身影绕过照壁，推开侧门，闪了出去。

侧门没关严。风从缝隙里灌进来，把院子里的落叶吹得打旋。

马周把窗户关上。

回到书案前坐下，翻开新的一页，继续算。

鱼饵已经撒下去了。

接下来要做的，是等那条线的另一头，自己露出来。