第十一章 周慕白（2 / 2）

「他说唐景安跟赵怀璧有过节。景和二十年，赵怀璧驳过唐景安一笔漕粮的损耗奏销，让唐景安贴了八千两。」

周慕白点了点头。「这只是一层。」他端起茶碗，这回真喝了一口。茶已经凉了，他也没在意。「唐景安跟赵怀璧的过节，不止八千两银子。景和二十一年，唐景安想把他的人安插到临清钞关，被赵怀璧挡了。景和二十二年，唐景安上摺子弹劾淮安常平仓的损耗过高，摺子被赵怀璧压了。景和二十三年，唐景安的侄子在户部谋差事，赵怀璧把他的名字从名单上划掉了。」他把茶碗放下，「唐景安恨赵怀璧，不是一天两天了。但他一直动不了赵怀璧。不是官位不够——漕运总督，从一品，论品级比赵怀璧的户部郎中高出一大截。但赵怀璧的根基不在品级，在他的同年丶同乡丶姻亲丶门生。那是一张网。唐景安是圈外人，进不去那张网，也撕不开那张网。」

「现在能撕开了？」

周慕白看着竹桌上那七本官册。腊梅的香气被风吹过来，把帐册的蓝布封面吹得微微翘起。

「十万石粮。七个常平仓。七年。百万两银子。」他把帐册最上面一本拿起来，用手指弹了弹封面，发出清脆的一声响。「这张网，从里面是撕不开的。只有从外面——从常平仓的根上，从那些画了押的官册上，一刀捅进去，才能撕开。你带来的这些东西，就是那把刀。」

他把帐册放回去，看着陆维桢。

「后天是正月十五。唐景安在漕运总督衙门宴请过往官员和扬州士绅。宴席摆在正堂，申时开席，戌时散席。散席之后，唐景安会留几个亲近的人在花厅喝茶。我会是其中一个。」他从袖子里摸出一枚铜钱大小的竹牌，放在桌上。竹牌打磨得光滑，一面烙着一个「周」字，一面烙着一朵莲花。「你拿着这个，后天戌时三刻，到漕运总督衙门的侧门。守门的看见这枚竹牌，会带你进来。进来之后，在花厅外面的廊下等着。我叫你，你再进来。」

陆维桢接过竹牌。竹牌轻飘飘的，被周慕白的手指摩挲过，表面有一层温润的光泽。

「周先生，唐景安会接这个案子吗？」

周慕白站起来，走到腊梅树下。天快黑了，暮色从墙头漫进来，把院子里的青砖地染成一片青灰色。腊梅的黄花瓣在暮色里亮得晃眼。

「唐景安等了五年。等一个能撕开那张网的东西。」他背对着陆维桢，声音从腊梅树下传回来，「你送来了。他会接。」

陆维桢把竹牌收进怀里。竹牌贴着胸口，跟铜牌丶青玉佩丶竹纸名帖挨在一起。四样东西了。

周慕白转过身。「还有一件事。晏清川让你来找我，用的是『亲戚』的名头。后天你进了漕运衙门，见到唐景安，用什么名头？」

陆维桢沉默了一息。「平江府济安堂的帐房。」

「帐房？」周慕白摇了摇头，「帐房进不了总督衙门的花厅。」

钱四一直缩在竹椅里没出声，这时候忽然插了一句嘴：「恩公过目不忘，景和十八年到二十四年的常平仓帐册，全记在脑子里。比帐房厉害多了。」

周慕白的眉毛动了一下。他看着陆维桢，看了一会儿。

「过目不忘？」

陆维桢没有否认。

周慕白走到竹桌前，把景和二十四年的官册翻开，随便翻到一页，念了一行：「景和二十四年三月十七日，进仓漕粮三千二百石，耗损六十三石——」

「实收三千一百三十七石。经手人刘广才画押，印信『常平仓大使印』。耗损报的是两成，实际进仓的数目是实收数减掉一千石——那一千石根本没进仓，直接转运到薛季昌在临清的粮栈了。转运经手人是霍老六，船号『临霍字三号』，装船日期是三月十九。」

周慕白把帐册合上。他的脸上没有表情，但手指在帐册封面上轻轻敲了两下，节奏比刚才快了一点。

「晏清川没说错。你确实不是普通的帐房。」

他把帐册放回桌上，重新在竹椅上坐下来。暮色漫过了他的肩膀，把他半张脸隐在暗处。灶房里的妇人点上了灯，灯光从窗户透出来，在青砖地上投下一小片暖黄。

「我帮晏清川，是因为他是我在户部时为数不多的朋友。我帮唐景安，是因为他是唯一敢接这个案子的人。」他看着陆维桢，声音沉下去，「我帮你，是因为你替孙巧儿递了状纸。晏清川在信上写了——一个女人在普济寺跪了五年，等一个人替她把状纸递上去。那个人是你。」

院子里安静了很久。井沿上的木桶不晃了。腊梅的香气被夜风收住，沉在院子里，浓得化不开。

周慕白站起来。「后天戌时三刻，别迟到。」他拎起竹桌上的紫砂壶，走进了屋里。门帘落下来，灯光被隔在帘子后面。

陆维桢站起来，把七本官册重新用包袱皮裹好，挎在肩上。钱四从竹椅上跳起来，跟在他后面。两人走到门口的时候，那个妇人从灶房里追出来，手里拎着一个小布包。

「先生让给的。」她把布包塞进陆维桢手里，「里头是乾粮。扬州到平江府，路上吃。」

布包热乎乎的，刚蒸的炊饼，隔着布能闻见麦香。

陆维桢接过布包，点了点头。然后推开门，走进了夜色里。

柳巷的石板路被月光照得发白。河面上的船都收了，沿岸的宅子亮着灯，灯光映在水面上，碎碎的，像撒了一把金箔。远处的钞关码头还在喧闹——挑夫们的号子声丶算盘声丶船夫的吆喝声，被夜风送过来，闷闷的，像从水底传上来的。

钱四跟在后面，走了半条巷子，忽然开口。「恩公，周先生说孙巧儿在普济寺跪了五年，等一个人替她递状纸。那个人是你。」

陆维桢没说话。

「恩公，我这条命是你救的。从平江府到临清，从临清回平江府，又到扬州。你走到哪儿，我跟到哪儿。」钱四的声音闷闷的，不像平时嬉皮笑脸的样子，「我不是孙巧儿，我没在庙里跪五年。但我这条命，你救的。往后不管走到哪儿，我钱四跟着你。」

陆维桢停住脚步。

月光把柳巷的石板路照得青白。河面上有夜鹭飞过，翅膀扑棱棱的，掠过水面，带起一圈涟漪。

他转过身，看着钱四。钱四站在月光里，瘦高的个子，脸上还挂着在临清留下的青紫痕迹，膝盖上的痂虽然掉了，但走路还微微有点跛。他怀里揣着那个从宋家老店带出来的空包袱皮，掖在腰间，像一面旗。

「钱四。」

「恩公？」

「别叫恩公了。」

钱四愣了一下。「那叫啥？」

陆维桢看着河面。月光在水面上碎成千万片，被夜风一吹，聚了又散，散了又聚。平江府码头救下钱四那天，下着大雪。之后是周继宗的暗帐，济安堂的火，临清常平仓的官册，普济寺的塔灯，曹老黑的漕船。钱四一直在。嘴上不闲着，脚上磨穿了靴子，膝盖磕出了血。

「叫哥。」

钱四的嘴张着，半天没合上。然后他咧嘴笑了。门牙上还沾着乾粮的碎屑，月光照在他脸上，那道在临清留下的青紫痕迹还没消乾净，嘴角扯开的时候，青紫色的那块皮肤皱起来，像一枚旧铜钱上的锈。

「哥。」

陆维桢点了点头，转身继续走。

钱四跟在后面，脚步比刚才轻快了。走了几步，又喊了一声：「哥。」

「嗯。」

「哥，咱现在去哪儿？」

「找地方住下。后天，去漕运总督衙门。」

「哥，后天见那个总督，你紧张不？」

陆维桢没答话。

他把手伸进衣领，摸到那枚青玉佩。温的。铜牌在另一侧，凉的。竹纸名帖和周慕白的竹牌夹在中间，一薄一轻，贴着他的心跳。四样东西。

他加快脚步，走进了扬州的夜色里。柳巷尽头，钞关码头的灯火还在亮着。河面上的月光被夜风吹皱，碎成千万片，聚了又散。