第一百二十九章 女王来访（2 / 2）

她仔细地打量着它，原来那些报告中的词句全部都是事实。

「我读过你关于换装步枪的报告，」她说，「它们无可挑剔，可这门大炮……比你的步枪还要好。」

理察谦逊地回道：「这些炮管固然好，可如果没有我和阿贝尔先生共同研发的火药，它们仍是不完美的。」

女王眉峰微微向上拱起，声音里带着一丝好奇：「火药？带我去看看。」

「夫人，这边请。」

爆炸物实验室的门被推开了，蒸汽风扇已经把里面的异味排得乾乾净净。

理察走到试验台前，取出一根琥珀色丶像面条一样的圆柱体，约莫手指粗细，被卷成了一圈圈的螺旋形。

他把它托在掌心里，举到女王面前。

「夫人，这就是我们研发的新火药：柯达炸药。」

女王好奇地盯着它，等待理察的下一步行动。

理察把它放在托盘上，拿出一盒火柴，划亮一根，然后凑近那根柯达炸药的末端。

约翰·布朗下意识地往前迈了半步，要伸出手臂挡在女王面前。

可这个绅士的举动半途中停住了。

因为那根柯达炸药没有像黑火药那样爆炸或是涌出硫磺的恶臭，它只是明亮而稳定地燃烧着，耀眼的火光在表面跳动，发出嘶嘶的低鸣。

女王见没有危险，往前走了一步，离那根正在燃烧的火药更近了。

很快火药便燃尽了，没有残渣，没有灰烬，它就这样消失了。

几乎是同一时刻，女王的眼眶红了。

她虽然没有上过战场，但她读过那些从前线送回沾着血和泥浆的战报，因此她知道黑火药的弊端，它产生的黑烟会遮蔽士兵的视野，同时燃烧不充分的残渣会在炮管内壁上积成厚厚的一层壳。

但她从来没有见过这样的火药，它像是只会出现在梦里的东西。

一种世代沧桑感涌上心头，因为她很清楚黑火药的世代结束了。

她从黑纱下面抬起手，用手指擦了一下眼角。

身旁的约翰赶忙从口袋里掏出一块白色的手帕，递过去。

理察接着介绍道：「夫人，您瞧，这种火药燃过无烟，去过无痕。有了它，士兵们不仅赢得了视野优势，它还可以作为大炮的发射药，极大地提高大炮的寿命和威力。」

他尤其强调着：「敌人连帝国海军的影子都看不见，就会被我们的炮弹击沉。」

女王把手帕攥在掌心里，另一只手抚摸着胸前那只黑曜石挂坠，手指轻抚过阿尔伯特亲王的肖像。

「黑火药曾为不列颠帝国赢下了半个世界。」她的眼眶还是红的，「你的火药将会为它赢下另一半。」

「那将是我的荣幸，夫人。」理察说。

女王转过身，扶着身旁的约翰说道：「达特福德不适合长久交谈，布莱恩先生，我希望下一次我们能在温莎城堡见面。」