第0284章 方天定的决心（1 / 2）

寅时末。

浦口城下。

秋夜最浓的时刻即将过去，东方天际压着铅灰色的云层，没有星，没有月，只有远处长江水声呜咽，像一头负伤的巨兽在黑暗中缓缓喘息。

城垣轮廓在夜色中愈发狰狞。

六十多个昼夜。

南门城楼已三度易手，墙体被火炮轰开又堵上丶堵上又轰开。

新夯的黄土与旧砖参差交错，在黎明前最浓的黑暗里，像一道尚未结痂的丶横亘在天地间的巨大伤疤。

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城下，尸骸铺了一层又一层。

有穿梁军赤袍的，有穿明军青甲的，有面目模糊蜷缩成团的，有至死还相拥扭打在一起的。

有的已经开始腐烂，在夜风中散发出令人作呕的腥味；

有的还是新鲜的，血迹尚未乾透，在火把馀烬映照下泛着湿润的暗光。

城上城下，都累了。

明军大营的刁斗声拖着疲惫的尾音，隔很久才敲一下，像打更人自己也睡着了。

巡逻士卒的脚步机械而沉重，甲叶摩擦声在死寂中格外刺耳。

营帐间，有伤兵在断断续续呻吟，声音压得极低，低到像从地底渗出来的。

中军大帐内，灯火通明。

方天定没有睡。

他站在舆图前已经整整一个时辰。

那是幅江宁至徐州的详图，山川丶河流丶城池丶渡口，标注得密密麻麻。

他的目光长久地停留在「浦口」那两个字上，又缓缓上移，掠过长江，掠过江北茫茫原野，落在另一个黑点——

「徐州」。

帐外传来急促的马蹄声，踏碎黎明前最后的寂静。

「报——！」

探马几乎是滚下马背，踉跄冲入帐中，单膝跪地，喘息如牛。他的皮袍上沾满夜露与尘土，脸上汗与灰混成一团，声音嘶哑：

「殿下！徐州急报！梁山贼首史进——已至徐州！」

方天定的手指猛地一顿。

舆图上，徐州那枚黑点仿佛骤然放大。

「……史进？」他转过身，声音低沉，却带着一种难以名状的异样，「亲自来的？」

「是！细作亲眼所见！黄龙大纛旗，一万五千人马，昨日黄昏入徐州北门！随行者有其贴身护卫吕方丶郭盛，还有董平之子董芳丶张青之子张国祥！」

方天定没有立刻说话。

他的目光越过探马，落在帐外沉沉的夜色中。

秋风吹动帐帘，灌进一线黎明前的寒凉。

「……史进。」他轻声重复，像在咀嚼这两个字。

帐帘再次掀开。

包道乙大步而入。

这位护国天师年过五旬，鹤发童颜，着一身玄色道袍，外罩轻甲，手执一柄麈尾，眉目间自有一股不怒自威的森严。

他径直走到方天定身侧，目光落在那幅舆图上。

「殿下。」包道乙的声音不高，却如磬击冰，「史进亲至徐州。这意味着什麽？」

方天定没有回答。

包道乙也没有等他回答。

麈尾轻摇，指向舆图上长江南岸那座都城：

「江宁北伐，圣公以倾国之力付托殿下。十五万大军，五百艘战舰，围攻浦口二十五日——」

他顿了顿。

「寸步未进。」

帐内骤然一静。

方天定握着舆图边缘的手指，指节微微泛白。

「天师，」他的声音平稳，却隐隐压着什麽，「浦口城防之坚，超出预判。卢俊义丶朱武死战，梁军水师在江面游弋策应……」

「臣知道。」包道乙打断他，麈尾一收，「臣也知道，殿下日夜督战，亲冒矢石，三度登城皆被击退，实非将士不效死力。」

他顿了顿。

「但圣公不知道。」

方天定的手，缓缓从舆图边缘收回。

帐外，刁斗敲响了寅末更。声音沉闷，像敲在人心口上。

包道乙看着他，语气放缓了些：

「殿下，臣非苛责。只是此时，又有一个消息——」

他转向帐门：「带进来。」

帐帘掀起，两名亲兵架着一个浑身泥泞丶甲胄歪斜的校尉进来。

那人一进帐便扑倒在地，声音带着哭腔：

「殿下！天师！扬州告急！梁山贼寇刘錡率水陆大军数万，昨日午后突然出现在扬州城西三十里！运河上战船如云，陆路步骑漫野，外围已开始接战！卑职突围时，贼军前锋已抵西门外五里！」

方天定眉头骤紧。

「数万？」他的声音陡然凌厉，「到底是几万？」

那校尉浑身一颤，额头抵地：

「卑……卑职不知！只见旌旗蔽日，烟尘漫天，夜间火把连绵十馀里……城上了望估算，步卒不下四万，战船三四十艘……」

「四万……」包道乙轻声道，麈尾柄轻轻叩击掌心。

帐内陷入短暂的沉默。

方天定走回舆图前，手指点在「扬州」二字上，又缓缓划过运河，掠过江北原野，最后停在「徐州」。

他忽然开口，声音很轻：

「史贼的亲卫军……也去了？」

细作忙道：「是！小人亲眼见『吕』字旗和『郭』字旗随刘錡部出城！」

「吕方丶郭盛，」方天定像在自言自语，「史进的贴身护卫。他从磁州南下，千里赴徐，如今，连这两个贴身护卫也调给了刘錡……」

他抬起头，目光越过舆图，越过帐帘，落在远处徐州的方向。

「徐州城里，还剩多少人？」

没有人能回答这个问题。

但帐中每个人都隐约感到——答案，或许比他们想像的更少。

包道乙沉默良久，忽然开口：

「殿下，臣请即刻回援扬州。」

他的声音不高，却如定音之锤，敲破了帐内凝滞的空气。

方天定转过身。

包道乙迎着他的目光，麈尾轻摇，条理分明：

「其一，扬州乃江北重镇，若失陷于贼，则我军侧翼洞开，粮道危殆。浦口未下，扬州再失，殿下将腹背受敌。」