第19章 恩义为筹（2 / 2）

会中兄弟心中自有评判。

若他再坚持拒绝，莫说总舵主日后问责，就是眼前这些兄弟，也会视他为忘恩负义之人。

规矩是死的，恩义和团结才是根本。

郑泰看着仍在与吕老无声交谈的李天明，知道自己必须当机立断。

「李东家。没想到，您对我林家村乃至这沿海五村，都有如此天大的恩情。先前郑某不知内情，言语间多有怠慢，还请东家海涵。」他对着李天明，郑重地抱了抱拳，「您救下吕老与乡亲性命，此恩此德，我五村上下，绝不敢忘。」

阿兰嫂迅速将郑泰的话用手势转述给吕老。吕锺麟听罢，微微点头。

郑泰接着说道：「李东家之前所言，皮之不存，毛将焉附。如今看来，是郑某眼界窄了。土人之患，确是我等生死攸关的大事。关于合作之事...若东家仍愿相助，我五村联盟，愿与东家仔细商议。」

「郑盟主客气，」李天明从容回应，「互助本是分内之事。具体到如何应对土人或者稳住海岸的主意，晚辈愿与诸位共同筹划。」

说话间，他向吕老投去一个感谢的眼神。

牌局，在这一刻悄然改变。

接下来的几天里，李天明一直受到妥善招待，但也得知需要等候几个村子共同商议具体计划。

祠堂的大门始终紧闭，只有阿兰嫂偶尔进出传递消息。

李天明面上显得十分沉得住气，底下却丝毫没有闲着。

他充分利用这段等待的时间，带着陈青岩和阿牛等人，将周边五个村落走了个遍。他们一路勘测地形水道，察看各村防御工事，也藉机与村民攀谈，摸清了此地土着势力错综复杂的分布。

待到对陆上情况了然于胸，李天明又动身回了趟阿帕里。

他带着陈青岩再次拜会那位郑姓坐商，将船上的香料与磁铁砂全数脱手，换成更便于周转的银钱。买卖一了，他毫不耽搁，当即将停靠在帕里安码头的「大吉号」开至林家村附近一处僻静海湾下锚停泊。

一切安排妥当，待到第三天下午，郑泰终于再次现身，邀请李天明进入祠堂。

这一次商讨，气氛已截然不同。

吕锺麟坐在了客座首位，那几位村长神色也缓和了许多。

「李东家，」郑泰神色坦然的率先开口，「这三日，大夥与吕老都详细计议过了。首先，这土人之患，我们已经重新做出了应对之策。」

李天明心中一动。

「但是，」郑泰话锋一转，带着歉意说道：「关于李东家提议的，协助村落防卫之事...盟里几位里正商议再三，仍觉不妥。」

陈青岩的脸色微变，但李天明只是平静地看着郑泰，示意他继续。

「五村防务，是先人立下的同盟根基，事关重大，绝不可假手外人。」郑泰说得很坚决，「这一点，即便是吕老，也同意我们的章程。所以...李东家，恕我们不能答应。」

这是最终的坏消息。

李天明没能取得他最想要的村落防卫权。

但他并不意外。

权力和武装，在哪里都是命根子，何况对方还有着天地会的背景。

「不过，」见李天明面色不改，郑泰心中对他的评价又高了几分，「李东家对乡亲们的天大恩情，我等绝不敢忘！防务是规矩，但营生是活路！我们虽不能让东家插手防务，但您的产业营生，我五村联盟，愿全力支持！」

「哦？此话怎讲？」