第2章（1 / 2）

西纸坊在黄河边上，是个有数百年历史的渡口，两岸客商行旅在此歇脚等船，久而久之，周边人口聚集过来，形成一个有百馀户人家的集镇，有饭馆丶旅社丶理发店和杂货铺，每逢三丶六丶九的集日，附近的乡民都会过来出售农产品，买回些日用品，人来人往，颇为热闹。

招工荐头周静斋端坐在西纸坊唯一的饭馆中央，手持毛笔，在登记册上一笔一划地写着，八仙桌对面，一个挨着一个，站着十好几个衣衫褴褛的男子，稀稀拉拉的队伍，一直到街道中央，看热闹的乡民围在店门两侧，指指点点窃窃私语。

「周先生，周先生……」

范忠高喊着从门边硬挤进去，径直在在周静斋边上站定。

「小范！？」

周静斋停住毛笔，目光瞬间落在魏庭轩单薄的身板上，一丝不豫之色浮上脸颊，「胡闹！」

范忠忙附身在他耳边轻声说道：「周先生，他是庭轩少爷，魏庭轩啊！」

魏庭轩上前半步，在桌旁站定，弯腰90度鞠躬：「见过周叔叔。」

「啪」，毛笔拍在桌上，周静斋提起长衫起身上前，一把拉住魏庭轩的手，上

下左右不住打量，良久之后缓缓点头，眼角泛起泪花：「谁能想到，风光一时的老魏家，竟然只剩下你这棵独苗了。」

魏庭轩用力眨巴几下眼睛，硬生生把眼泪给憋回去。

周静斋叹口气，扭头吩咐道：「夥计，拿点吃食来。」

点心上来之后，周静斋拉着魏庭轩挨着自己坐下，「庭轩啊，咱们好几年没见了吧。唉，照我同你父亲的交情，你家遭难，我怎麽得都要过去探望探望的……」

一声长叹之后，周静斋苦笑摇头：「身不由己啊！」

「叔叔不用自责。」魏庭轩忙道：「乾爹同我说了，您家里也遇到事了。」

「懂事的孩子。」周静斋示意范忠在对面坐下，叹口气：「倘若不是家道中落，我怎会自贬身价，给西洋人做『荐头』，来挣这些腌臢钱。」

范忠忙道：「欸，周先生，话可不能这麽说——咱这穷乡僻壤的，您要是不过来，哪有这麽好的活路？」

范忠扫视着排队的青壮年，高声问道：「夥计们，是不是这个理？」

排在前面的几个当即随声附和，脸上带着谦卑丶讨好的笑容：「可不是嘛。」

三言两语问明了近况，又叙了几句闲话，范忠说明来意，周静斋瞅了眼范忠，再次打量着魏庭轩，「小范，你当真想让庭轩出洋做苦力？唉，他这小身板……」

「周叔叔，我是有点瘦，可挺结实的。」

魏庭轩用力挺起瘦弱的胸膛，让自己看起来强壮点。

范忠叹口气，压低声音：「周先生，不满您说，家里眼瞅着断粮了，再找不到活路，这个冬天咱们一家四口能不能熬的过去还两说……」

周静斋微微一愣，错愕的目光缓缓从二人脸上掠过，食指下意识地在桌面上连续敲击，良久不语。

范忠和魏庭轩对视一眼，都从对方脸上看到了忐忑和惶惑。

「那就试试看吧。」反覆思量之后周静斋用力点头，「正式签合同之前，要体检的，我担心过不了医生那一关。」

周静斋解释道：「西洋人招苦力，要求严，除了年龄身高，还要经过他们委派医生的体格检查，生病的不要，体弱的也不要……」