第291章 淮水鏖兵（1 / 2）

玄极二年，六月中。

江南梅雨如晦，韩烈以「民船疑兵」之计迷惑郢城守军，而千里之外的淮河一线，战火则以另一种更为直接丶惨烈的方式日夜不熄。

淮河，这条横亘南北的滔滔之水，在战时而今，是比刀剑更残酷的绞索，是数十万大军存亡所系的咽喉命脉。

夏军主力深陷江南水泽，远离北方根本。

数十万人马的粮秣丶军械丶被服，乃至后续兵员，皆仰仗两条大动脉：一是自神京丶中原经汴水丶邗沟转入长江的漕运水路，二是自徐州丶寿春等地经陆路南下的辎重队。

无论水陆，淮河中下游，尤其是淮阴丶盱眙丶锺离这一段，皆是绕不开的死生之地。

萧嵘丶萧岷丶赵贲深谙此理。

以江南一隅，硬撼挟扫平北地之威的夏军铁流，无异以卵击石。

唯一生机，便在于扼断夏军粮道，将这支不习水土的北方雄师，活活困死丶拖垮在江南的泥沼之中。

故此，在收缩主力丶固守郢城的同时，他们派出了麾下最是狡悍丶亦最熟稔江淮地理的机动力量——以原楚地轻锐丶湖河水寇为骨，杂以赵贲麾下亡命之徒，交由萧嵘心腹大将石蛟统领，赵贲从旁策应，不惜代价，袭扰截夺夏军淮上粮道。

韩烈对此早有绸缪。

渡江前，已命大将王镇岳坐镇徐州，总揽淮北防务，更遣麾下以坚韧善守着称的悍将高顺，率两万精锐，并徵发沿淮州县丁壮丶水勇，编成庞大的护漕军，沿淮河设防立寨，护送粮队。

然战场之机，瞬息万变。

淮水绵长，支汊如网，沿线地形本就复杂，湖沼星布，兼值汛期，水势泛滥，诸多陆路沦为泽国，舟楫之重要性陡增，护粮之难，亦倍于往昔。

六月初十，淮阴以西老河口。

一支由三百余艘漕船丶民船组成的庞大粮队，在数十艘战船环卫下，正溯流而上。

连日阴雨，河水浑黄湍急。

护军将领是王镇岳麾下偏将张魁，立于领头战船船首，望着两岸无边芦荡与铅灰天色，眉峰紧锁。

这一路行来，小股水匪袭扰不绝，虽被逐退，但军士已显疲态。

「将军，前方河道收窄，水流更急，两岸芦苇过高，恐有埋伏。」

哨舟回报。

张魁心头不安，急令：「传令各船，倍加警戒，弓弩上弦，刀出鞘。前队快舟，先行探路！」

话音未落，异变已生！

「轰！喀啦啦——！」

前方狭窄水道，数道黝黑粗重的拦江铁索猛然自水底提起！

几乎同时，两岸密如墙堵的芦苇荡中，火箭如飞蝗骤雨，泼天般射向运粮船队！

更有数十条窄长迅疾的「浪里钻」丶「水蜈蚣」从芦丛中蜂拥窜出，船头堆满浸油柴草，烈焰熊熊，顺流直冲粮船核心！

「敌袭！是石蛟那水贼！」

张魁目眦欲裂，嘶声怒吼，「斩断铁索！弓手压制两岸！快船拦截火舟！」

厮杀瞬间爆发。

叛军显是预谋已久，铁索横江阻路，火舟顺流突袭，两岸箭雨覆盖，目标明确——焚粮！

夏军护粮船队虽有所备，但在狭窄河段遭此猝击，阵脚大乱。

不少粮船被火舟撞中，烈焰升腾。

兵卒既要扑火，又要格挡冷箭，还需分兵砍斫那粗重铁索，左支右绌。

「弃船！保粮！」

张魁知船队难全，当机立断，喝令兵卒拼死将未燃粮袋抢运上随行空载小船，或推入水中，同时督率战船拼死反扑，掩护后撤。

此一战，夏军损失粮船逾百，粮秣焚溺无算，护军死伤千余。

叛军得手后，毫不恋战，驾快舟遁入茫茫水道芦荡，倏忽不见。

消息传回，王镇岳震怒，高顺亦深以为耻，亲率精兵沿河清剿，击溃数股叛军游骑，然石蛟丶赵贲主力却如鬼似魅，难觅其踪。

六月十五，盱眙对岸，洪泽湖口。

此番，叛军变换策略。

不再强攻戒备渐严的漕运船队，转而瞄向陆路转运节点。

一支由数千民夫丶数百辆大车组成的陆路粮队，在数千步卒护送下，正艰难跋涉于被雨水泡得稀烂的官道。

骤然间，道旁看似平静的湿地丶芦荡中，杀声震野！