第0282章 攘外必先安内（1 / 2）

兖州西市。

天未亮，刑场已围得水泄不通。

刑场四周的街巷丶屋顶丶树杈，甚至远处城墙上，都挤满了黑压压的人头。

没有人喧哗。

没有人叫好。

那是一种极其奇怪的沉默——不是恐惧，不是敬畏，而是一种近乎木然的丶等待了太久的丶反而不急着见证什麽的沉默。

刑场中央，铡刀已经架好。

那不是普通的刽子手家什，是军中所用的刑具。

两刃铡刀，宽逾二尺，刃口在秋阳下泛着凛凛寒光。

刀架下首，是一块半人高的厚木砧板，枣木所制，经年累月的血渍浸透了木纹，早已变成深褐色。

周明甫被两名甲士架着拖上刑场。

他的两条腿已经完全不能走路了。

从府衙到西市，不过三里地，囚车碾过青石板，他在笼中缩成一团，官袍上沾满自己的秽物。

此刻被拖上刑台，整个人像一摊被抽去骨头的烂泥，软软地堆在砧板前。

通判张懋丶推官李茂才跪在他身侧。

这二人倒是比周明甫硬气些。

虽面色青灰，嘴唇乾裂，却还能跪直，没有彻底瘫软。

张懋时不时望向人群，似乎想在最后时刻寻一张熟悉的脸。

李茂才则始终低着头，盯着自己那双手——他曾用这双手，在无数份「八成」的征粮文书上签下「准行」二字。

刑场北侧，临时搭起一座木台。

沙场上的黄龙大纛旗立于台侧，在秋风中缓缓舒卷。

史进没有坐。

他站在台边，猩红斗篷在风中轻轻扬起。

他身后，吕方丶郭盛丶董芳丶张国祥四员将领按剑而立，皆面容沉肃。

史进的目光越过刑台，越过黑压压的人群，落在远处兖州城的轮廓上。

城楼上的旗帜还在飘，城墙上的守军还在巡逻，街巷里的炊烟还在升起。

一切如常。

只是今天，这座城的百姓，要来亲眼看看那个把他们的命写成「千斤」的人，是怎麽一寸一寸断开的。

日头渐升。

午时将近。

吕方走到台前，展开圣旨，朗声宣读了周明甫丶张懋丶李茂才等人的罪状。

他的声音不高，却清越如磬，一字一字落在这寂静的刑场上空：

「……欺隐田粮，虚报亩产，擅增赋额至八成，以致民有饿殍，乃至易子而食，人伦尽丧，天地不容……」

念到「易子而食」四字时，人群中终于有了动静。

不知是谁先哭出了声。

那哭声很轻，像压抑了太久，终于漏出一丝缝隙。

随即，更多的哭声像潮水般漫开，起初是压抑的抽噎，渐渐变成不加掩饰的嚎啕。

有老妇人跪倒在地，双手捶地，喊着「儿啊——」；

有中年汉子死死咬着自己的手臂，肩膀剧烈耸动；

有年轻的妇人抱着怀中面黄肌瘦的幼儿，把脸埋进孩子肩窝，无声地流泪。

吕方念完了。

他退后一步，向史进躬身。

史进没有动。

他看着台下那片汹涌的丶压抑太久的哭声，沉默良久。

然后他走下木台。

一步一步，穿过持戈而立的甲士，走向人群的边缘。

他没有走近刑台，没有去看那三个伏法待戮的官员，而是走到人群最前方，在一位白发苍苍丶跪地痛哭的老妇人面前，停了下来。

他蹲下身，轻声开口：

「老人家。」

老妇人抬起头，浑浊的泪眼对上那张年轻却疲惫的脸。

她没有认出这是谁——她只是个农妇，这辈子没见过穿猩红袍的大人物。

她只是本能地想跪得更低，却被史进轻轻扶住了手臂。

「老人家，朝廷有旨意。」史进的声音很轻，像怕惊着她，「田赋只收三成。您知道吗？」

老妇人愣住了。

她张着嘴，混浊的眼珠转了转，像在努力理解这句话。

好半晌，她嘶哑着开口：

「三……三成？」

「是。三成。朝廷定的。」

老妇人怔怔地看着他，忽然，她咧嘴笑了一下。

那笑容里有太多的东西——有二十年前官府征粮时她藏在米缸里的小儿，有十年前荒年典当的嫁妆，有五年前丈夫病重时跪在县衙门外磕破的头，有三天前饿死在女儿怀里的孙儿。

那笑容只是一瞬。

随即，她低下头，用那双布满裂口和老茧的手，捂住了脸。

「不知道……」她的声音从指缝里漏出来，破碎如瓦砾，「没有人说……没有人说过……」

史进没有起身。

他就那麽蹲着，蹲在这位老妇人面前，蹲在无数双茫然丶悲苦丶不敢置信的眼睛注视下。

他又问，声音依然很轻：

「朝廷还有一道旨意，准许百姓抓捕不法官员，扭送官府，依法究治。您……知道吗？」

老妇人抬起头。

她的眼睛已经哭干了，只剩下两汪乾涸的丶红得骇人的眼眶。