第106章 对质（2 / 2）

他站起身走到杨涟面前：「杨涟，你告诉朕，如果你是皇帝，面对国库空虚丶边患不断丶漕运命脉被人觊觎的烂摊子，你会怎麽做？」

皇帝俯视着他：「是继续听漂亮话，等着别人把刀子递到你手里，还是用自己觉得可靠的人，去做该做的事，哪怕手段不那麽光彩，名声不那麽好听？」

杨涟仰头看着皇帝年轻却苍白的脸，看着那双布满血丝却锐利的眼睛，心中第一次剧烈动摇。他一直坚信道统高于治统，直言敢谏是臣子本分。

可皇帝这番话将血淋淋现实撕开：朝廷需要钱粮支撑，边关需要将士守卫，而东南财富却大量流入私囊，甚至有人想彻底截断这条输血管。

「臣……不知。」杨涟颓然低头声音乾涩，「臣只知为臣之道当直言进谏匡正君失。厂卫之法终非治国正道，恐遗祸深远。」

「正道？」朱由校退回座位，疲惫揉额角，「汉之酷吏，唐之藩镇，宋之党争，哪个是正道？可哪个朝代没用过非常手段？朕何尝不知厂卫是双刃剑。」

他停顿看着油灯火苗：「眼下朕没有更好的剑。」皇帝语气转为决断：「江南案子证据确凿。侯家丶郑元标等人勾结海盗谋逆作乱，罪在不赦。顾起元纵容包庇，其罪难逃。」

朱由校宣布：「这些朕已下旨由三法司按律严审。至于你……」杨涟的心提了起来。「你虽被顾起元等人利用，但身为御史不察实情妄言惑众，险些干扰朝廷平乱大计，亦有罪责。」

皇帝做出裁决：「但念你初衷非为谋私，且素有直名，朕不杀你。你就在诏狱里好好想想朕今天说的话。什麽时候想明白了，写个请罪摺子上来。官职暂且革去，以观后效。」

说完他站起身不再看杨涟，对魏忠贤道：「走吧。」「皇上！」杨涟忽然喊道。朱由校停住脚步没有回头。「皇上……保重龙体。」杨涟声音哽咽重重叩首，「臣……臣愚钝，有负圣恩。」

朱由校背影似乎僵了一下，随即迈步离去。铁门再次关上，将石室重新隔绝在黑暗寂静中。油灯火苗晃动得更厉害了。杨涟维持叩首姿势久久未动。

镣铐冰冷刺骨，但比镣铐更冷的是他此刻纷乱如麻的心。皇帝的每一句话都在冲击他坚守数十年的信念。忠君？爱国？直言？道统？这些词都变得模糊沉重。

从诏狱出来，朱由校没回新军营，去了西苑。这里比军营清静，他需要喘口气。暖阁里烧着地龙很暖和。朱由校脱下披风坐在临窗榻上，看着窗外太液池薄冰眼神空洞。

魏忠贤默默奉上热茶侍立一旁。「朕的话……是不是太重了？」许久朱由校忽然开口声音很轻。魏忠贤低声道：「皇上句句诛心却也句句在理。杨涟是直臣但也是腐儒。」

他继续说：「不把他那套迂阔道理戳破，他永远看不清局面。」「直臣……腐儒……」朱由校喃喃道，「有时候朕也想，如果天下都是杨涟这样的『直臣』，会不会更好些？」

「道义不能当饭吃，也不能御敌于国门之外。」魏忠贤声音平稳，「皇上肩上的是万里江山亿兆生民。非常之时需用非常之人行非常之事。些许清议骂名，老奴愿为皇上背负。」

朱由校转过头看着魏忠贤恭谨忠诚的脸。这个人从他还是皇长孙时就跟着他，帮他斗倒李选侍稳固皇位，又在他登基后替他打理朝政对付盘根错节势力。

他知道魏忠贤手段狠辣树敌无数名声极坏。但也只有魏忠贤能把他想办却不好亲自办的事办成，能把他需要的钱粮从豪绅口袋里掏出来。

「魏伴伴，」朱由校轻声道，「你说朕是不是个昏君？」魏忠贤扑通跪下：「皇上何出此言！皇上夙兴夜寐忧劳国事整顿边备清理积弊，乃是英主！」

他激动道：「若非皇上运筹，辽东局势何以稍稳？京营新军何以初成？江南乱党何以能被迅速侦破？那些诽谤之言不过是不得志的腐儒和利益受损的豪强，犬吠尧天不足挂齿！」

朱由校笑了笑有些苦涩：「英主……或许吧。但英主不该是众正盈朝四海升平吗？可你看看朕身边，除了你除了黄立极丶李起元他们几个，还有多少真心为朝廷办事的？」

他站起身走到窗前：「不是结党营私就是空谈误国。连杨涟这样的直臣都能被人当枪使。」皇帝语气感慨：「有时候朕真羡慕世宗皇帝几十年不上朝还能把朝廷攥在手心里。」

朱由校叹道：「朕没那个本事也没那个运气。建虏在关外虎视眈眈，朝廷内部却还在争权夺利算计税赋银子。朕这个皇帝……当得累啊。」

魏忠贤跪在地上心中感慨万千。他知道皇帝身体一直不好，这些年劳心劳力外表虽年轻内里早已掏空。江南这件事更让皇帝身心俱疲。

「皇上保重龙体要紧。江南之事有王体乾丶刘朝用处置，京中有老奴看着出不了大乱子。」魏忠贤劝道，「皇上如今有了振威营安全无虞，不如多在宫中静养。」

朱由校摇头：「静养？朕静不下来。江南漕运辽东军饷陕西灾民……哪一件能放下？对了李永贞那边振威营操练得如何了？」

「回皇上，李永贞每日都有奏报。振威营三千馀人编练已初步成型，那五百精锐日夜苦练忠诚可靠。皇上随时可以检阅。」魏忠贤详细汇报。

「嗯。」朱由校点头，「有了这支兵马朕心里踏实些。告诉李永贞好好练，粮饷器械不必吝啬。将来……或许有大用。」他没有明说但魏忠贤明白。

皇帝这是在为最坏情况做准备。如果朝中反对力量反扑，如果边关或江南再有大的变故，这支完全忠于皇帝的兵马就是最后依仗。

「老奴明白。」魏忠贤应道犹豫了一下又道，「皇上杨涟虽被革职下狱，但东林馀孽在朝中仍有不少。今日审讯之事恐会传出，那些人恐怕不会善罢甘休。」

朱由校眼神一冷：「他们还想怎样？联名上书？跪宫哭谏？还是也想学江南那套勾结外敌？」「眼下应不至于。」魏忠贤忙道，「但恐其鼓动言路混淆视听，干扰江南案审理甚至影响皇上圣誉。」

「让他们闹。」朱由校走回榻边坐下端起茶，语气重新果决，「杨涟这面旗帜倒了，看看还有多少人敢跳出来。田尔耕那边盯紧点。尤其是和高攀龙丶汪文言这些人有来往的，一个都不要放过。」

皇帝下令：「收集证据等时机到了一并收拾。」「是。」魏忠贤眼中闪过一丝寒光。皇帝下了决心要借江南案对朝中东林残馀势力进行彻底清洗。

「江南那边三法司的人选定了吗？」朱由校问。魏忠贤报上名字：「初步拟定了。刑部侍郎徐大化丶都察院左佥都御史贾继春丶大理寺少卿霍维华。此三人皆明事理知进退。」

他补充道：「必能秉公审理不会偏袒乱党。」这三个名字都是依附于他的官员。朱由校想了想：「徐大化是不是当年弹劾过熊廷弼的那个？」

「正是。此人熟悉刑名处事果断。」「就他们吧。」朱由校决定，「旨意尽快发下去让他们即日南下，会同南京刑部丶都察院审理顾起元及江南一案所有涉案人员。」

朱由校叮嘱：「告诉徐大化案情重大涉及谋逆，务必查清查实依法严惩，但也不要牵连过广，稳住江南大局为首要。」「老奴遵旨。」魏忠贤领命。

朱由校摆摆手：「你也累了去歇着吧。朕想一个人静静。」魏忠贤行礼退下。暖阁里只剩下朱由校一人。他靠在榻上闭目养神，但脑海不断闪过杨涟悲愤的脸。

闪过那些证据上的字句，闪过江南富庶水乡和可能燃起的战火。他知道今天对杨涟说的话有些重了。但他不后悔。这个朝廷天下已经经不起太多「清议」和「道统」之争了。

他需要的是能做事的人，是能帮他稳住局面的人，哪怕手段不那麽光明正大。窗外天色渐暗又一天即将过去。而京师内外暗流正在更深水底涌动。

杨涟下狱只是一个信号。接下来还有更多较量更多血腥更多不得已。朱由校睁开眼看着桌上宫灯。火苗稳定燃烧照亮方寸之地，却照不亮更远黑暗。

他轻轻叹口气重新拿起一份关于陕西旱情的奏章，强迫自己集中精神。皇帝没有软弱的资格。