第43章 威德并施（2 / 2）

内部的麻烦刚理出头绪，外部的警讯却接踵而至。陈青岩几天前带回的消息让他此刻仍感胸闷。

……

再见乔治他们的时候，李天明开门见山，直接与他们讨论起未来的命运。迫切的现实让他失去了周旋的耐心。

乔治尚未完全理解这次召见的意图，仍试图维护帝国的尊严：「李先生，我们感谢您的款待。关于返回印度或伦敦的事宜……」

「大家都是成年人，何必自欺欺人。」李天明就事论事，语气里没有半分讥讽，「让我们设想一下。假设我明天慷慨地提供给你们一艘小船，你们又幸运地穿越西班牙控制的海域，一路无惊无险顺利抵达马德拉斯或加尔各答。可这又怎麽样呢？」

「东印度公司会如何欢迎你们？哦，我勇敢的爱德华舰长，你在风暴中丢失了王国一艘珍贵的战列舰，让六十门重炮和数百名训练有素的水手未经战斗就落入未知势力之手，然后你和部分船员竟然毫发无伤地回来了？这真是太了不起了！我们必须为你举行庆功宴！他会这麽说吗，乔治先生？」

乔治脸色由白转青，嘴唇翕动了一下但并未反驳。马丁及威尔逊等人则低下了头。

「他不会。」李天明冷冷给出了答案，「他会成立一个军事法庭。指挥失误，丢失战舰，还有未经抵抗即向…用你们的话说，未开化势力投降并交出武器。这上面任何一条都足以终结你的职业生涯。而综合在一起，乔治...」

李天明没有说出那个词。

「至于其他人，」他目光转向马丁等人，「最好的结局也不过是被海军永久开除，背负耻辱回到英国。你们一身的海战技艺和抱负，最终只能在贫民窟里耗尽，再无用处。」

议事木屋内。李天明无情撕开了他们最后的侥幸。

「但是，你们留在这里，情况则完全不同。」

他起身走到窗前，指着外面忙碌的营地。

「在这里你们是宝贵的财富。马丁先生，你的炮术知识可以帮助我训练出南洋最精锐的炮手。威尔逊先生，你的医术结合我收集的本地草药方剂，可以拯救无数生命，包括你那些还在忍受热带病折磨的同胞。哈蒙德先生，这座岛屿就是你的天然博物馆，有无数新物种等待你去发现记录，这份功绩足以让你在英国皇家学会扬名。」

最后他看向乔治。

「而你，乔治·爱德华先生。你依然是一位经验丰富的航海家和指挥官。」

李天明图穷匕见。

「为我效力五年。在此期间，你们将享有军官的一切待遇与尊重。任务也很简单，帮我在此建立一支属于我的海上力量。」

「五年之后，你们可以自由选择。如果那时你们仍想回到英国，我会提供足以远航的船只和补给，甚至当我们未来足够强大时，我或许还能帮助你们找回那些曾经丢失的荣誉。」

选择很简单。

一边是毁灭，一边是希望。

乔治很清楚，从交出佩剑的那一刻起，他作为大英帝国皇家海军军官的生涯便已终结。

他起身向李天明庄重地行了一个军礼。

「李先生。如您所愿。我和我的部下接受您的雇佣。我们将竭尽所能，为您服务五年。」

李天明露出了真诚的笑容。

「很好。诸位先生，欢迎登上疍家岛这艘即将破浪前行的大船。我保证你们绝不会为今天的决定后悔。」