第0285章 鱼儿咬钩了（1 / 2）

徐州府衙。

后堂的烛火燃了整整一夜，灯芯已剪过三回，火苗依旧跳得沉稳。

窗纸透进灰白的晨光，将案上堆积的文书丶舆图丶茶碗的影子拉得斜长。

史进坐在那把黑漆交椅上，一夜未眠。

猩红斗篷搭在椅背，他只着玄色窄袖常服，领口微敞，露出里衬磨损的边角。

他的脸在晨光中显出极深的疲惫——眼窝青影如墨，下颌新生的胡茬杂乱，嘴唇因长时间未进水而乾裂起皮。

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但他的眼睛是醒着的。

那目光落在那封刚从兖州送来的详报上，已经落了很久。

董芳丶张国祥四将侍立堂外，甲胄整肃，一夜不曾阖眼。

辰时初刻。

堂外传来轻捷的脚步声。

「陛下。」董芳侧身禀报，声音压得很低，「刺奸司司使时迁，携洪武学堂学子两名，已至府衙。」

史进抬起头，将手中那封兖州详报缓缓折起，放入袖中。

「请。」

时迁踏入后堂时，脚步轻得像踩在棉絮上。

他着一身皂色紧身短褐，腰系熟铜铃索，外罩一件半旧的灰褐披风，帽檐压得极低。

进门时他习惯性地先扫了一眼堂内四角，目光掠过梁柱丶窗棂丶屏风后侧，确认无虞，这才取下风帽，露出那张尖瘦的丶常年被风霜侵蚀的脸。

「臣时迁，叩见陛下。」

他跪下时，膝盖落地几乎没有声响。

跟在他身后的是两名年轻人。

都不过二十出头的年纪，身着半旧的青衿儒衫，腰间悬着洪武学堂特制的牙牌。

左边那位面皮白净，眉眼温和；右边那位肤色略深，下颌线条刚硬，此刻攥着衣角的手指节节泛白。

「学生卫元直——」

「学生韩昌——」

「叩见陛下。」

两人跪得有些僵硬，额头触砖，不敢抬。

史进没有立刻叫起。

他的目光落在那两名学子身上，沉默着。

那沉默太长了。

长到卫元直的额角渗出细密的汗珠，长到韩昌攥衣角的手指从泛白变得青紫。

「……起来吧。」史进终于开口。

两人如蒙大赦，缓缓起身，垂首立在一侧。

时迁也站了起来，却没有退到一旁。

他的目光落在史进脸上，又落在那随意搭在椅背的猩红斗篷上，最后落在地上那几片被晨风吹进来的枯叶上。

他没有问陛下为何突然召见。

多年的刺奸生涯告诉他：该问的，陛下会说；不该问的，一个字都不要提。

史进端起案上早已冷透的茶，抿了一口。

冷的。

他放下茶碗，看向那两名垂首而立的年轻学子。

「卫元直，韩昌。」

「学生在。」

「洪武学堂，丙班，策论科。」史进的声音很平，像在陈述一份档案，「卫元直，策论第一；韩昌，策论第三。」

他顿了顿。

「你们在学堂里学的，是怎麽理民？」

卫元直抬起头，顿了顿，谨慎地答道：「回陛下，学堂所授《牧民要术》，首重『养民』二字。民为邦本，本固邦宁。养民之道，在轻徭薄赋，在劝课农桑，在兴修水利，在——」

「在给百姓留条活路。」史进打断他。

卫元直的话音戛然而止。

堂内骤然一静。

史进没有看他。

他的目光落在案头那盏冷茶上，茶汤表面结着一层薄薄的白膜，像冬夜结冰的水田。

「兖州知府周明甫，」史进的声音依然很平，「通判张懋，推官李茂才，六曹参军以下一十七人。」

他顿了一下。

「已经在兖州西市斩首，我亲自监斩的。」

卫元直的瞳孔微微收缩。

韩昌猛地抬起头，又在瞬间垂下眼帘。

堂外，董芳和张国祥对视一眼，沉默地移开了目光。

「周明甫，」史进继续道，像在讲一个与己无关的故事，「朝廷田赋三成的旨意，到他手里，变成了八成。向户部报的摺子，兖州亩产千斤。」

他顿了一下。

「千斤。」

那两个字落在寂静的后堂，像两块生铁砸在青砖上，闷响沉滞。

「他任兖州知府一年零七个月。」史进的声音不高，却一字一字如钝刀割肉，「这一年零七个月里，兖州七县，饿死百姓三千七百四十二人。」

他抬起头，目光落在卫元直和韩昌脸上。

「其中，十四岁以下的孩童，一千零九人。」

卫元直的嘴唇翕动了一下。

他想说什麽。

想说臣不知兖州之弊至此，想说臣定当以此为鉴丶恪尽职守，想说臣必不负陛下深恩厚望。

但那些话堵在喉咙口，挤成一团，怎麽也吐不出来。

韩昌垂着头，下颌绷成一道僵硬的弧线。

史进看着他们。

看着这两张年轻的丶尚未被官场风霜侵蚀的脸。

「你们是洪武学堂出来的。」他的声音忽然放轻了，轻得像在自言自语，「朕把你们从学堂拔擢出来，直接放到兖州——知府丶通判。」

他顿了顿。

「你们知道为什麽吗？」

卫元直喉头滚动，艰涩地开口：「陛下……陛下恩典……」

「不是恩典。」史进打断他。

他站起身，绕过书案，走到那两名学子面前。

他比卫元直高半个头，比韩昌矮些许。

此刻他站在这两人面前，没有帝王威仪，没有沙场煞气，只是一个彻夜未眠丶满身疲惫的年轻人。

「周明甫，是进士出身。」史进的声音很轻，「听过圣人教诲，读过圣贤书。」

他顿了顿。

「他是什麽时候变成这样的？」

没有人能回答。

卫元直垂着头，盯着自己的靴尖。

那双靴子是学堂发的，已穿了一年多，鞋帮磨破又补过，针脚细密，是他离京前妻子连夜缝的。

韩昌攥着衣角，指节又开始泛白。

「朕没有恩典给你们。」史进的声音回到那种不疾不徐的平稳，「兖州不是膏腴之地。朕给你们的，是一个烂摊子——田赋虚额要核减，胥吏猾役要清理，百姓对朝廷的信任……」